Elixirs ontstonden in een alchemische context en werden vanaf de 16de eeuw populair in de geneeskunde. Tegen het einde van de 19de eeuw verlieten ze de apotheek. Geneverstokers zagen er een middel in om hun alcoholica een heilzame en sterkende reputatie te geven. Ook in de diergeneeskunde werden elixirs aanbevolen door de 17de-eeuwse en latere peirdemeesters vooral voor darmproblemen (de gevreesde koliek) bij paarden en meteorisme bij herkauwers.
