Resistance to Canadian mining projects in Mexico: lessons from the lifecycle of the San Xavier Mine in San Luis Potosí

Darcy Victor Tetreault

Abstract


This article analyses resistance movements to large-scale mining projects in Mexico, particularly the case of sustained organized resistance to the San Xavier Mine, in the central north state of San Luis Potosí. As one of the first struggles in Mexico against Canadian mining projects after the signing of the North American Free Trade Agreement, the leaders of this movement pioneered strategies of resistance on the legal front and were instrumental in building anti-mining alliances and networks on the national and international levels. Now that the excavation process has finished and the mine is closing down, this article seeks to draw on the case to illustrate the complementarity of three approaches for interpreting resistance to mining: class struggle, ecological distribution conflicts, and the clash of cultural valuations over territorial vocation. The argument is that these approaches are not mutually exclusive; they can be combined to explain the multiple dimensions of specific struggles, whose shifts in emphasis at different moments of the struggle are conditioned by – and condition – the phase of a mine's development. By contextualizing the case study in a broader analysis of social environmental conflicts around mining in Mexico and elsewhere in Latin America, the analysis seeks to illustrate the ways in which the struggle against the San Xavier Mine is representative of broader trends, as well as its peculiarities. On the local level, we find the struggle has more to do with defending conditions of social and cultural reproduction than protecting the means of production that sustain traditional livelihoods. This pertains, not just to a non-contaminated living environment and the availability of clean water for human consumption, but also to the conservation of natural and architectural patrimony with historic and cultural significance.

Key words: Mining conflicts, Canadian imperialism, political class formation, ecological distribution, cultural valuations


Full Text:

PDF

References


Acosta, A. 2013. Extractivism and neoextractism: two sides of the same curse. In Lang, M. and D. Mokrani (eds.). Beyond development: alternative visions from Latin America. Quito: Fundación Rosa Luxemburg. Pp. 61-86.

Alimonda, H. 2011. La colonialidad de la naturaleza: una aproximación a la ecología política latinoamericana. In Alimonda, H. (ed.). La naturaleza colonizada: ecología política y minería en América Latina. Buenos Aires: CLACSO. Pp. 21-60.

Arsel, M., B. Hogenboom and L. Pellegrini. 2016. The extractive imperative in Latin America. The Extractive Industries and Society 3: 880–887.

Azamar, A. 2015. La Mina de San Xavier: actividad extractiva y daño al tejido social en México. Paradigma Económico 7: 57-67.

Azamar, A. and J.I. Ponce. 2014. Extractivismo y desarrollo: los recursos minerales en México. Revista Problemas del Desarrollo 179(45): 137-158.

Barkin, D., M. Fuente Carrasco and D. Tagle Zamora. 2012. La significación de una economía ecológica radical. Revista Iberoamericana de Economía Ecológica 19: 1-14.

Bebbington, A.J. 2011. Elementos para una ecología política de los movimientos sociales y el desarrollo territorial en zonas mineras. In Bebbington, A.J. (ed.). Minería, movimientos sociales y respuestas campesinas. Una ecología política de transfromaciones territoriales. Lima: Instituto de Estudios Perunaos, Centro Peruano de Estudios Sociales.

Chiasson-LeBel, T. 2016. Neo-extractivism in Venezuela and Ecuador: a weapon of class conflict. The Extractive Industries and Society 3(4): 888–901.

Clark, B. and J.B. Foster. 2009. Ecological imperialism and the global metabolic rift: unequal exchange and the guano/nitrates trade. International Journal of Comparative Sociology 50(3–4): 311–334.

Composto, C. and M L. Navarro. 2011. Balances de la lucha contra la megaminería en San Luís Potosí, México. A propósito del X Festival del Cerro de San Pedro. URL: http://jra.espora.org/index.php/noticias/265-balances-de-la-lucha-contra-la-megamineria-en-san-luis-potosi-mexico-a-proposito-del-x-festival-del-cerro-de-san-pedro.html

Conde, M. 2017. Resistance to mining: a review. Ecological Economics 132: 80–90.

Cortés Cortés, R., E. Zapata Martelo, M.R. Ayala Carrillo, R. Rosas Vargas and H. Navarro Garza. 2016. Megaminería y género. Acumulación por desposesión en Cerro de San Pedro, San Luis Potosí. Sociedad y Ambiente 5(12): 61-97.

Cypher, J. 2010. South America's commodities boom: developmental opportunity or path-dependent reversion? Canadian Journal of Development Studies 30(3–4): 635–662.

Delgado Ramos, G.C. 2012. Cambio global y geopolitización hemisférica de los recursos naturales. Nostromo. Revista Crítica Latinoamericana 4(5): 12-24.

Delgado Wise, R. and R. Del Pozo Mendoza. 2005. Mexicanization, privatization, and large mining capital in Mexico. Latin American Perspectives 32(4): 65-86.

Denault, A. and W. Sacher. 2012. Imperial Canada Inc.: legal haven of choice for the world's mining industries. Vancouver: Talonbooks.

Dougherty, M. 2013. The global gold mining industry: materiality, rent-seeking, junior firms and Canadian corporate citizenship. Competition and Change 17(4): 339–354.

Escobar, A. 2006. Difference and conflict in the struggle over natural resources: a political ecology framework. Development 49(3): 6-13.

Fuente, M.E. and D. Barkin. 2013. Mining as a development factor in the Sierra Juárez in Oaxaca: an ethical evaluation. Problemas del Desarrollo 44(172): 123-144.

Gámez, M. 2008. El espacio de la discordia. Riqueza mineral y expectativas empresariales en Cerro de San Pedro, siglos XIX y XX. In Costero Garbarino, C. (ed.). Internacionalización económica, historia y conflicto en la minería. El caso de Minera San Xavier. San Luis Potosí: El Colegio de San Luis.

Garibay, C. 2010. Paisajes de acumulación minera por desposesión campesina en el México actual. In Delgado Ramos, G.C. (ed.). Ecología política de la minería en América Latina. Aspectos socioeconómicos, legales y ambientales de la mega minería. Mexico City: UNAM, Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidades. Pp. 133-182.

Garibay, C., A. Boni, F. Panico and P. Urquijo. 2011. Unequal partners, unequal exchange: Goldcorp, the Mexican State, and campesino dispossession at the Peñasquito Goldmine. Journal of Latin American Geography 10(2): 153-176.

Gordon, T. 2010. Imperialist Canada. Winnipeg: Arbeiter Ring Publishing.

Gordon, T. and J. Webber 2008. Imperialism and resistance: Canadian mining companies in Latin America. Third World Quarterly 29(1): 63-87.

Gordon, T. and J. Webber. 2016. Blood of extraction. Canadian imperialism in Latin America. Halifax: Fernwood Publishing.

Gudynas, E. 2010. El nuevo extractivismo del siglo XXI. Diez tesis sobre el extractivismo bajo el progresismo sudamericano actual. Revista Memoria 242/243: 12-17, 24-30.

Gudynas, E. 2014. Conflictos y extractivismos: conceptos, contenidos y dinámicas. DECURSOS, Revista en Ciencias Sociales 27-28: 79-115.

Guha, R. and J. Martinez Alier. 1997. Varieties of environmentalism. London: Earthscan.

Harvey, D. 2003. The new imperialism. New York: Oxford University Press.

Harvey, D. 2005. A brief history of neoliberalism. Oxford: Oxford University Press.

Heidrich, P. 2016. Determinants, boundaries, and patterns of Canadian mining investments in Latin America (1995–2015). Latin American Policy 7(2): 195–214.

Hogenboom, B. 2012. Depoliticized and repoliticized minerals in Latin America. Journal of Developing Societies 28(2): 133–158.

Lamberti, M J. 2009. Una lucha a "cielo abierto". El caso del Frente Amplio Opositor a Minera San Xavier. In Alimonda, H. (ed.) La naturaleza colonizada: ecología política y minería en América Latina. Buenos Aires: CLACSO.

López Bárcenes, F. and M.E. Galicia. 2011. El mineral o la vida. La legislación minera en México. Mexico City: Centro de Orientación y Asesoría a Pueblos indígenas / Pez en el Ãrbol / Red Interdisciplinaria de Investigadores de los Pueblos Indios de México, A.C.

Madrigal, D. 2009. "La naturaleza vale oro": Riesgos ambientales y movilización social en el caso de la empresa minera canadiense New Gold/Minera San Xavier en México. Ph.D. dissertation, Urban and Environmental Studies. Colegio de México.

Madrigal, D. 2014. Conflictos y no conflictos en el valle de San Luis Potosí. Análisis de la dimensión conflictiva de lo socioambiental a partir de dos casos. In Paz, F. and N. Risdell (eds.). Conflictos, conflictividades y movilizaciones socioambientales en México. Mexico City: Miguel Ãngel Porrúa/CRIM-UNAM. Pp. 59-89.

Madrigal, D. 2019. Con piscina en casa, pero de lixiviación: clientelismo social y horizonte de coerción en una población relocalizada por la minería canadiense en el centro de México. In Guzmán, M., L. Tyrania and C. Garibay (eds.). Conocimiento, ambiente y poder. Pespectivas desde la ecología política. Mexico City: UNAM, CIESAS, COLSAN.

Martínez Alier, J., G. Kallis, S. Veuthey, M. Walter and L. Temper. 2010. Social metabolism, ecological distribution conflicts, and valuation languages. Ecological Economics 70(2): 153–158.

Martínez Alier, J. 2002. The environmentalism of the poor: a study of ecological conflicts and valuation. Cheltenham: Edward Elgar.

Martínez Alier, J. and M. Walter. 2016. Social metabolism and conflicts over extractivism. In de Castro, F., B. Hogenboom and M. Baud (eds.) Environmental governance in Latin America. London: Palgrave Macmillan.

Martínez Chaves, P.A., A. Betancourt Mendieta, M.N. Caretta and M. Aguilar Robledo. 2010. Procesos históricos y ambientales en Cerro de San Pedro, San Luis Potosí, México, 1948–1997. Región y Sociedad 22(48): 211-241.

Moore, J. and G. Colgrove. 2013. Corruption, murder and Canadian mining in Mexico: the case of blackfire exploration and the Canadian embassy. Mining Watch.

Available online: https://miningwatch.ca/sites/default/files/blackfireembassyreport-web.pdf

Natural Resources Canada. 2017. Canadian mining assets. Natural Resources Canada. http://www.nrcan.gc.ca/mining-materials/publications/19323

Navarro, M.L. 2015. Luchas por lo común. Antagonismo social contra el renovado cercamiento y despojo capitalista de los bienes naturales en México. Mexico City and Puebla: Bajo Tierra / Benemérita Universidad Autónoma de Puebla.

Ortiz, J.J. 2009. La batalla por Cerro de San Pedro. San Luis Potosí: Servicios editoriales Debajo del Agua.

Otero, G. 2004. ¿Adiós al campesinado? Democracia y formación política de las clases en el México rural. Mexico City, Zacatecas and Vancouver: Miguel Ãngel Porrúa / UAZ / Simon Fraser University.

Panico, F. and C. Garibay. 2011. Minería y territorio: una mirada al conflicto desde Mazapil, Zacatecas. Dimensión Antropológica 18(52): 123-153.

Peña Ramírez, J. 2012. Crisis del agua en Monterrey, Guadalajara, San Luis Potosí, Leon y ciudad de México (1950-2010). Mexico City: UNAM.

Peña, F. and E. Herrera. 2008. Vocaciones y riesgos de un territorio en litigio. Actores, representaciones sociales y argumentos frente a Minera San Xavier. In Costero Garbarino, C. (ed.). Internacionalización económica, historia y conflicto en la minería. El caso de Minera San Xavier. San Luis Potosí: El Colegio de San Luis.

Pérez Jiménez, S. 2014. Territorialidades contenciosas en México: el caso de la minería. Master's dissertation. UNAM, Centro de Investigación en Geografía Ambiental.

Petras, J. and H. Veltmeyer. 2018. The class struggle in Latin America: making history today. New York: Routledge.

Porto Gonçalves, C. 2001. Geo-grafías: movimientos sociales, nuevas territorialidades y sustentabilidad. Mexico City: Siglo XXI.

Quintana, R.D. 2014. Rural social actors and mining mega-projects in Mexico. Problemas del Desarrollo 45(179): 159-180.

Reygadas, P. and O. F. Reyna Jiménez. 2008. La batalla por San Luis: ¿el agua o el oro? La disputa argumentativa contra la Minera San Xavier. Estudios Demográficos y Urbanos 23(2): 299 – 331.

Roberts, A. 2008. Privatizing social reproduction: the primitive accumulation of water in an era of neoliberalism. Antipode 40(4): 535-560.

Sacher, W. 2015. Megaminería y desposesión en el Sur: un análisis comparative. Ãconos. Revista de Ciencias Sociales 51: 99-116.

Sankey, K. 2014. Colombia: the mining boom: a catalyst of development or resistance? In Veltmeyer, H. and J. Petras (eds.). The new extractivism: a post-neoliberal development model or imperialism of the twenty-first century? London: Zed Books. Pp. 114–143.

Santacruz de León, G. 2008. La minería del oro como problema ambiental el caso de Minera San Xavier. In Costero Garbarino, C. (ed.). Internacionalización económica, historia y conflicto en la minería. El caso de Minera San Xavier. San Luis Potosí: El Colegio de San Luis.

Schiaffini, H.H. 2011. Minería, conflicto y mediadores locales. Minera San Xavier en Cerro de San Pedro, México. Cuadernos de Antropología Social 34: 115–139.

Schlosberg, D. 2007. Defining environmental justice: theories, movements and nature. Oxford: Oxford University Press.

Silva, L. 2010. Implicaciones sociales en la legislación ambiental. El proceso de evaluación de impacto ambiental de Minera San Xavier. In Delgado Ramos, G.C. (ed.). Ecología política de la minería en América Latina. Aspectos socioeconómicos, legales y ambientales de la mega minería. Mexico City: Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidades, UNAM. Pp. 213-250.

Svampa, M. 2015. The 'commodities consensus' and valuation languages in Latin America. Alternautas 2(1)

Tetreault, D. 2014. Resistance and reform in Mexico's mining sector. In Petras, J. and H. Veltmeyer (eds.). Extractive imperialism in the Americas: capitalism's new frontier. Leiden: Brill. Pp. 194–233.

Toledo, V.M. 2015. Ecocido en México. La batalla final es por la vida. Mexico City: Grijalbo.

Veltmeyer, H. and J. Petras (eds.). The new extractivism: a post-neoliberal development model or imperialism of the twenty-first century? London: Zed Books.




DOI: http://dx.doi.org/10.2458/v26i1.22947

Copyright (c) 2019 Darcy Victor Tetreault

Creative Commons License
This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.